據(jù)報道，引人矚目的太空梯試驗取得重大進展，美國一私營公司設(shè)計出的太空梯電纜能向空中拉長一英里距離，這使得機器人可以沿著電纜爬上爬下。
　　美國私營公司LiftPort集團宣布，今年一月在美國菲尼克斯附近沙漠中進行的試驗中，該公司成功將高強度炭制纜繩向空中延伸一英里。LiftPort集團已提出了在2018年前建造出太空梯的目標。該公司的這一構(gòu)想與美宇航局“百年挑戰(zhàn)項目”類似，希望最終建造一條長達6.2萬英里的合成纜繩，機器人升降車(由地球激光束提供能量)可沿著這條纜繩升降，將貨物、衛(wèi)星等送入太空，而最終人類也可通過這條纜繩進行太空之旅。去年9月，LiftPort集團機器人在一次試驗中成功爬上300米長的纜繩，這條纜繩一頭與地球相聯(lián)，用一個大氣球繃緊。這一次，該公司對由三大個氣球繃緊的改進型纜繩進行了測試。
　　研究人員將三條碳纖維合成繩編在四條玻璃纖維帶中間，造出一條寬約5厘米、厚不到6張紙的一英里纜繩。LiftPort集團主席邁克爾·萊恩說：“此次測試的關(guān)鍵是制造一條足夠牢固的繩索。最終，我們造出一條能通過處在一英里高空中氣球固定的纜繩，并在空中停留六個小時。繩索就如同巖石一樣堅固。”在試驗中，連接氣球和纜繩的平臺也成功升了起來，固定在適當?shù)奈恢谩?LiftPort集團稱這個平臺為“HALE”，即高度高、持續(xù)時間長(High Altitude Long Endurance)的英文首字母縮寫，并計劃將其作為航空觀測和通訊裝置向市場推出。
　　但此次試驗并非完美無缺。LiftPort集團電池驅(qū)動機器人升降車雖能在整條纜繩上下攀爬，但最高也只能在距離地面460米左右處從事這種活動。萊恩告訴《新科學家》雜志說，機器人在初始測試階段一直表現(xiàn)良好，研究小組仍在分析這個問題。LiftPort集團計劃今年三月在猶他州火星沙漠研究站(Mars Desert Research Station)搭建起HALE平臺，并讓其在半空中停留三周時間。然后，在今年春季，萊恩計劃用機器人測試一條長兩英里的纜繩。萊恩的目標是在2018年前制造一部功能齊備的太空梯，這一日期是公司基于美國宇航局先進概念研究所一項研究之上確定的，該研究稱太空梯有可能在15年內(nèi)建造完成。萊恩在談到公司最近的試驗時表示：“這只是初步試驗，但它是整個研究計劃的組成部分。”該公司的構(gòu)想是，利用超強度碳納米管合成材料制造真正的太空梯纜繩，同時研制每周一次向太空運送100噸貨物、每年50次的太陽能升降車。
　　萊恩在加州太空發(fā)展基金會(Spaceward Foundation)會議室接受了《新科學家》雜志的采訪。太空發(fā)展基金會與美宇航局合作，舉辦了兩項有關(guān)太空梯的競賽——“纜繩挑戰(zhàn)賽”和“光速能量挑戰(zhàn)賽”，這也是美宇航局“百年挑戰(zhàn)項目”的第一步。“纜繩挑戰(zhàn)賽”旨在測試重量較輕纜繩的強度和重量，“光速能量挑戰(zhàn)賽”則是測試機器人的攀爬能力和承重能力。萊恩的研究小組不會參加美宇航局組織的這些挑戰(zhàn)賽，以便雙方不存在利益沖突點。
　　在2005年10月舉行的比賽中，所有參賽選手表現(xiàn)均不突出，未能贏取每項比賽五萬美元獎金。但美宇航局計劃在今年8月繼續(xù)舉辦挑戰(zhàn)賽，最高獎項的獎金高達15萬美元。截至目前，19個代表隊已報名參加“光速能量挑戰(zhàn)賽”，另外還有3個代表隊參加“纜繩挑戰(zhàn)賽”。太空發(fā)展基金會創(chuàng)始人本·舍里夫希望這些競賽能引起人們對太空梯的興趣，推動科技創(chuàng)新。舍里夫告訴《新科學家》雜志說，他對LiftPort集團試驗成功的消息感到十分高興。他說：“俗話說，千里之行，始于足下，不積跬步，何以至千里?！?BR>[此信息未經(jīng)證實，僅供參考]