美國(guó)《航空航天技術(shù)周刊》日前報(bào)道說(shuō)，雖然德國(guó)官方尚未批準(zhǔn)“歐洲鷹”(Euro Hawk)高空長(zhǎng)航時(shí)信息無(wú)人機(jī)(UAV)項(xiàng)目，但是項(xiàng)目官員已決定自行啟動(dòng)該項(xiàng)目，以滿(mǎn)足德國(guó)空軍盡早投入使用的要求。
“歐洲鷹”的機(jī)體采用諾斯羅普-格魯曼公司研制的“全球鷹”(Global Hawk)，但任務(wù)載荷由歐洲航空防務(wù)與空間集團(tuán)(EADS)自行研制?！皻W洲鷹”將用作一種新型的信號(hào)情報(bào)(SIGINT)系統(tǒng)，預(yù)計(jì)在2010年左右交付德國(guó)空軍。
德國(guó)空軍預(yù)定采辦5架“歐洲鷹”，以替代老化的法國(guó)制“大西洋”(Atlantique)偵察機(jī)。為滿(mǎn)足2010年的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，該機(jī)的任務(wù)載荷必須在2008年完成開(kāi)發(fā)，為與機(jī)體進(jìn)行集成留出時(shí)間。因此，盡管德國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)定在2006年批準(zhǔn)該項(xiàng)目的撥款，有關(guān)合同談判早已開(kāi)始進(jìn)行(一旦國(guó)會(huì)批準(zhǔn)，就正式啟動(dòng)項(xiàng)目)。項(xiàng)目官員仍決定，在自行啟動(dòng)系統(tǒng)工程開(kāi)發(fā)之前進(jìn)行先期研究工作。
“歐洲鷹”項(xiàng)目成功與否對(duì)EADS具有重大意義，EADS希望通過(guò)該項(xiàng)目使SIGINT技術(shù)達(dá)到成熟，并將其用于EF2000多用途戰(zhàn)斗機(jī)的未來(lái)改型等其他項(xiàng)目。SIGINT傳感器系統(tǒng)將同時(shí)具有通信和雷達(dá)信號(hào)偵察能力(但主要集中于前者)。在執(zhí)行通信監(jiān)聽(tīng)時(shí)，可能會(huì)在任務(wù)飛行前對(duì)該機(jī)的傳感器系統(tǒng)進(jìn)行編程，探測(cè)已被情報(bào)機(jī)構(gòu)確定的特定頻段信號(hào)；而在執(zhí)行雷達(dá)偵察時(shí)，傳感器系統(tǒng)將采用寬帶檢視方式工作，基本不需要“凝視”特定的窄頻段。傳感器系統(tǒng)將提供特定輻射源鑒別能力，即可區(qū)分兩部正在輻射的同型輻射源。但是，EADS項(xiàng)目官員不愿說(shuō)明該系統(tǒng)對(duì)于現(xiàn)代有源相控陣?yán)走_(dá)是否也具備這種“指紋”式鑒別能力——同型有源相控陣?yán)走_(dá)之間的信號(hào)差異通常要更難識(shí)別——只表示已確認(rèn)實(shí)現(xiàn)這種能力所需的技術(shù)，并承認(rèn)這對(duì)處理能力的要求很高。
“歐洲鷹”通過(guò)SIGINT收集的大部分?jǐn)?shù)據(jù)將直接傳回地面站。德國(guó)空軍之所以選擇主要在地面而不是在機(jī)上處理收集的情報(bào)，主要因?yàn)樗鼘⒛茉谛碌南到y(tǒng)中繼續(xù)沿用現(xiàn)有的部分信號(hào)處理軟件。EADS項(xiàng)目官員表示，基本的載荷設(shè)計(jì)現(xiàn)已完成，目前正轉(zhuǎn)向設(shè)計(jì)繪圖，首套傳感器系統(tǒng)將完全按生產(chǎn)型標(biāo)準(zhǔn)而不是樣機(jī)制造。系統(tǒng)的主要硬件采用現(xiàn)場(chǎng)可編程門(mén)陣列(FPGA)，這樣可以通過(guò)軟件重編程來(lái)滿(mǎn)足信號(hào)處理需求的改變。盡管采用FPGA會(huì)帶來(lái)的體積和功耗問(wèn)題，但“歐洲鷹”的內(nèi)部空間和電力充足，因此設(shè)計(jì)人員情愿利用它來(lái)提供更多的處理靈活性，而不愿采用體積和功耗有優(yōu)勢(shì)、但靈活性相對(duì)不夠的專(zhuān)用集成電路(ASIC)。不過(guò)，基于ASIC的設(shè)計(jì)也作為備選方案。目前設(shè)計(jì)人員面對(duì)的一個(gè)挑戰(zhàn)是散熱，由于在“歐洲鷹”飛行的高度空氣稀薄，機(jī)載電子設(shè)備采用氣冷將有一定難度。
按今年5月德美雙方簽署的協(xié)議，“歐洲鷹”將與“全球鷹”具有互用性。早在2003年10月，德國(guó)空軍就將一架“全球鷹”部署到諾德霍爾茲(Nordholz)海軍基地，對(duì)一套SIGINT傳感器系統(tǒng)的最終縮比樣機(jī)進(jìn)行試飛。當(dāng)時(shí)，德國(guó)軍方觀察員對(duì)這套原型系統(tǒng)提供的數(shù)據(jù)量之多表示驚訝，認(rèn)為如果采用“大西洋”偵察機(jī)，則需要多架飛機(jī)才能滿(mǎn)足需求。此后，EADS又進(jìn)行了一系列用戶(hù)演示驗(yàn)證。