工控軟件從狹義來講即所謂工業(yè)控制軟件。自從采用可編程控制器以來，工控軟件就成為工業(yè)自動(dòng)化密不可分的一部分，但在實(shí)際應(yīng)用中控制軟件并不是孤立的，而是與其它軟件相集成才能發(fā)揮其應(yīng)有的作用所以，從廣義來講工控軟件應(yīng)該包括數(shù)據(jù)采集、人機(jī)界面、過程控制、數(shù)據(jù)庫、數(shù)據(jù)通信等，其涵蓋的內(nèi)容也隨著技術(shù)的發(fā)展不斷的豐富，從單純的控制走向與管理融為一體的工廠信息化。

　　工控軟件的出現(xiàn)是伴隨計(jì)算機(jī)技術(shù)用于工業(yè)控制開始的，經(jīng)歷了用二進(jìn)制編碼、匯編語言、高級(jí)語言編程，進(jìn)而發(fā)展到組態(tài)軟件，以至今天的用Auto CAD直接采用標(biāo)準(zhǔn)的過程控制流程圖和電氣原理系統(tǒng)圖的組態(tài)軟件。采用Auto CAD的工控軟件是直接在屏幕上設(shè)計(jì)過程控制流程圖和電氣原理系統(tǒng)圖，然后由計(jì)算機(jī)(工程師站)自動(dòng)生成執(zhí)行程序這樣就不要求控制工程師有很多計(jì)算機(jī)軟件編程的知識(shí)和技巧，甚至可以說不需要以前的嚴(yán)格意義上的軟件設(shè)計(jì)工作，就可以完成工控軟件的開發(fā)。這不僅使工控軟件開發(fā)的質(zhì)量和效率大大提高，而且可以使控制工程師無需大量的精力和時(shí)間耗費(fèi)在繁瑣的編程工作中，而是把更多的注意力放在控制策略和工廠自動(dòng)化的需求分析和研究中。盡管當(dāng)前許多自動(dòng)化系統(tǒng)的工控軟件還是采用文本或?qū)Ｓ脠D形的組態(tài)方式，但無疑采用Auto CAD的工控軟件將成為工控軟件的主流。
　　過去大家總認(rèn)為PLC適合于邏輯控制、DCS適合于模擬量調(diào)節(jié)，各有其特點(diǎn)。但技術(shù)發(fā)展證明PLC和DCS在互相融合、滲透，兩者的差別正日漸縮小。而且PLC、DCS與上位機(jī)的功能也在融合，過去只能在上位機(jī)做的一些功能如先進(jìn)的控制策略也能在PLC和DCS上完成，分工是相對(duì)的因此，這三者功能的融合也促進(jìn)工控軟件向上位機(jī)功能，甚至工廠信息化發(fā)展。

　　另一方面，當(dāng)前的工控軟件絕大多數(shù)是由各自動(dòng)化系統(tǒng)設(shè)備制造商僅在其生產(chǎn)的自動(dòng)化系統(tǒng)設(shè)備的硬軟件環(huán)境下開發(fā)的，是與自動(dòng)化系統(tǒng)設(shè)備捆綁和專用的。在一個(gè)工廠中有各種不同的生產(chǎn)工藝和設(shè)備，要求根據(jù)不同的對(duì)象選用不同的自動(dòng)化系統(tǒng)設(shè)備，如工控機(jī)、PLC、DCS等，即使同類的自動(dòng)化系統(tǒng)，設(shè)備制造廠商不同，其工控軟件也不相同，往往一個(gè)部門或一個(gè)人要同時(shí)了解和掌握幾種本質(zhì)或功能都墓本相同的工控軟件，這給用戶購買、集成、開發(fā)、維護(hù)上帶來極大的不便，增加了人力資源的消耗和投資。

　　這就給控制工程師提出一種思考，能否在廣泛熟悉的Windows操作系統(tǒng)下開發(fā)出一種不受硬件制約的、適用于廣泛的自動(dòng)化系統(tǒng)設(shè)備的工控軟件。這樣對(duì)用戶來說可以根據(jù)不同的對(duì)象選擇不同的自動(dòng)化系統(tǒng)設(shè)備，但對(duì)軟件的開發(fā)者和維護(hù)者來說只需要熟悉一種或少數(shù)幾種工控軟件，從而就誕生了軟PLC、軟DCS的思想和產(chǎn)品。

　　90年代以Wonderwue公司的InTouch為代表的人機(jī)界面可視化軟件開創(chuàng)了在Windows下運(yùn)行的工控軟件的先例，到今天已發(fā)展成為能提供從工廠底層操作人員開始的自下到上層次結(jié)構(gòu)的工廠信息系統(tǒng)。

　　歸納起來工控軟件的發(fā)展方向有如下特點(diǎn)：

·集順控、模擬量調(diào)節(jié)、計(jì)算功能為一體；
·全面采用Auto CAD的編程技術(shù)；
·工控軟件與工廠信息化有機(jī)的結(jié)合；
·工控軟件的通用化。