電力系統(tǒng)的輸電線路、發(fā)電機(jī)、變壓器等元件發(fā)生故障時，系統(tǒng)中會通過短路電流，且故障點距離越靠近電源，短路電流就越大。針對這個特點，利用電流繼電器可以很方便地構(gòu)成過電流保護(hù)和速斷保護(hù)，當(dāng)電流超過保護(hù)裝置的整定值時，保護(hù)動作，使斷路器跳閘。
過流保護(hù)可分為定時限過流保護(hù)和反時限過流保護(hù)，一般是按躲開最大負(fù)荷來整定的。為了使上、下級過流速斷保護(hù)則是按被保護(hù)設(shè)備的短路電流來整定的，因此，一般它沒有時限。兩者常常配合使用，分別作為設(shè)備的主保護(hù)和相鄰設(shè)備的后備保護(hù)。
電流速斷保護(hù)不能保護(hù)線路的全長（否則將失去選擇性），既存在速斷保護(hù)的死區(qū)。一般情況下，速斷保護(hù)的保護(hù)范圍能達(dá)到線路全長的50%就認(rèn)為有良好的保護(hù)效果了，在最小運行方式下，能保護(hù)線路全長的15%~20%，即可裝設(shè)。