傳感器是接收信號或刺激并反應的器件，以測量為目的，以一定精度把被測量轉換為與之有確定關系的、易于處理的電量信號輸出的裝置。如果傳感器進一步對此輸出信號進行處理，轉換成標準統(tǒng)一信號（例如：4-20mA或1-5V；0-10mA或0-5V等）時，此時的傳感器一般稱為變送器。
國家標準是這樣定義“傳感器”的：能感受規(guī)定的被測量并按照一定的規(guī)律轉換成可用輸出信號的器件或裝置。通常由敏感元件和轉換元件組成。
信息處理技術取得的進展以及微處理器和計算機技術的高速發(fā)展，都需要在傳感器的開發(fā)方面有相應的進展。微處理器現在已經在測量和控制系統(tǒng)中得到了廣泛的應用。隨著這些系統(tǒng)能力的增強，作為信息采集系統(tǒng)的前端單元，傳感器的作用越來越重要。傳感器已成為自動化系統(tǒng)和機器人技術中的關鍵部件，作為系統(tǒng)中的一個結構組成，其重要性變得越來越明顯。